Siempre nos han enseñado que la Tierra tienes dos
movimientos: rotación y traslación. Pero hay otros, como el de nutación y
precesión.
El movimiento de precesión fue descubierto por
Hiparco en el 150 a.C, cuando realizó mediciones angulares de cartas estelares
realizadas por Aristilo y Timocari en el 340 a.C.
El eje de la Tierra se desplaza por el espacio
describiendo un cono que tarda cerca de 26.000 años en completarse. El bamboleo
del eje terrestre, provoca el desplazamiento del ecuador terrestre y el
celeste, que es una proyección del anterior. Por este motivo, el punto de
intersección del ecuador celeste con la eclíptica (punto vernal) no es fijo y
se desplaza en sentido retrógrado. Esto provoca que la posición del equinoccio,
o punto vernal, del próximo año se “encuentre antes” que la de éste, es decir,
se adelante (año trópico). Tiene una duración de 365 días, 5 horas, 48 minutos
y 45,19 segundos.
El año sidéreo es el tiempo que transcurre entre
dos pasos consecutivos de la Tierra por un mismo punto de su órbita, tomando
como referencia a las estrellas. El año sidéreo tiene una duración de 365 días,
6 horas, 9 minutos y 9.76 segundos.
La órbita terrestre cambia ligeramente de un año a
otro, por lo que los valores que he dado es la duración del año tropical y
sidéreo en promedio.
El ciclo de estaciones se repite una vez cada año tropical,
en cambio nuestro calendario en principio dura 365 días exactos, por lo que las
estaciones deberían empezar siempre 5 horas, 48 minutos, 45,19 segundos más
tarde que el año anterior.
Nuestro calendario, basado en el año tropical,
tiene un mecanismo para corregir la desviación, que es incluir años bisiestos.
Si te fijas el año tropical dura unas 6 horas más que el año "normal"
de calendario, así que cada 4 años el error acumulado es de aproximadamente 6 x
4 = 24 horas. Por este motivo cada 4 años febrero pasa a tener 29 días.
Así que las estaciones empiezan unas 6 horas más
tarde que el año anterior y cada 4 años se vuelve a la posición inicial
añadiendo un día bisiesto, pero ¿qué pasa con la desviación restante de 6 horas
a 5 horas, 48 minutos, 45,19 segundos? Esa desviación es de 11 minutos y 14,81
segundos y la estamos contando de más con los años bisiestos incluidos. Si
multiplicamos esa diferencia por 400, son aproximadamente 3 días. Por lo que
cada 400 años quitamos 3 años bisiestos.
En los últimos 400 años, los años 1700, 1800 y 1900
no fueron bisiestos, a pesar de ser divisibles entre 4. La explicación es una
norma poco conocida: los años divisibles entre 100 no son bisiestos, salvo que
sean divisibles entre 400 (como el año 2000, que sí fue bisiesto). Por tanto,
cada 400 años las estaciones vuelven casi exactamente a la hora inicial.
El movimiento de precesión también es la causa de
que nuestro signo zodiacal no sea el que creemos que es. Yo nací el 28 de
junio, dicen que soy Cáncer, pero en realidad soy Géminis. Sí que hubiera sido
Cáncer, pero para ello tendría que haber nacido 2000 años antes.
Para ilustrar esto, te recomiendo que veas el
siguiente vídeo que resulta muy didáctico. En él se puede apreciar con claridad
lo expuesto.
